13 de marzo
SAN NICÉFORO
PATRIARCA DE CONSTANTINOPLA
(† 829)
No
eran muy halagüeños para la Iglesia de Oriente los tiempos en que vino
al mundo en Constantinopla, hacia el año 750, el pequeño Nicéforo. Su
padre, Teodoro, era secretario del emperador Constantino Coprónimo,
hombre caprichoso y sectario, que, siguiendo la política iniciada por su
padre, León III el Isáurico, iba llevando hasta sus últimas
consecuencias de crueldad y de tiranía la lucha iconoclasta contra la
ortodoxia católica. La oposición a las imágenes, nacida en un ambiente
de cesaropapismo oriental y en la manía dogmatizante de sus emperadores,
llevaba en su misma raíz otras influencias no menos peligrosas. No se
trataba ya de la lucha más o menos descarada contra una representación
de la divinidad o de los santos, sino que llevaba consigo, más bien, uno
de los grandes acontecimientos de la historia universal, cuyas
consecuencias fueron incalculables.
A más de perturbar por una
larga serie de años los asuntos religiosos y sociales del Imperio, daba
lugar a una oposición cada vez más abierta contra las directrices que
podían llegar de Roma, que ciertamente poco había de esperar de unos
emperadores que se constituían a la vez en herejes y perseguidores,
interviniendo en todos los asuntos internos de la Iglesia, y que iban
metiendo insensiblemente en el pueblo y en las altas jerarquías la idea
de la separación definitiva y del cisma. Eran necesarios hombres de
grande fe, de fortaleza y de prudente serenidad para detener, siquiera
fuera por momentos, el terrible mal que se avecinaba. Uno de ellos iba a
ser nuestro santo, Nicéforo de Constantinopla.
El padre de
Nicéforo, siendo éste todavía niño, es despojado de su cargo y viene a
morir en el destierro, por no doblegarse ante las órdenes imperativas
del Coprónimo. Educado en este heroísmo de fe, bajo la tutela de su
madre Eudoxia, y con los mejores maestros de la ciudad. va recibiendo el
joven Nicéforo una formación sobresaliente en lo religioso y en lo
intelectual.
Con los años, nuestro Santo es conocido por todos
como hombre bueno y prudente, amigo de hacer el bien, y acérrimo
defensor de la ortodoxia. En el período de paz que se inicia con la
emperatriz Irene y su hijo Constantino VI por el año 780, es llamado a
la corte, concediéndosele con todos los honores el mismo cargo de
secretario imperial que había desempeñado su padre. Desde este momento,
Nicéforo va a poner toda su influencia en desarraigar del Imperio los
antiguos resabios de la herejía.
Como legado del emperador asiste
al segundo concilio de Nicea, VII de los ecuménicos (a. 787), donde
brilla, era lego todavía, por su sólida formación literaria, el
conocimiento profundo de las cuestiones eclesiásticas, y por su gran
elocuencia. A pesar de esto, hay en nuestro Santo unas tendencias más
señaladas, que le llevan al retiro y a la oración del claustro, donde
parece encontrar el medio más adecuado para una labor de apostolado. Con
este fin se retira a las orillas del Bósforo, en la costa asiática,
donde construye por su cuenta un monasterio para entregarse al estudio, a
la austeridad y a la oración, sin que por ello reciba el hábito de
religioso. El emperador, por su parte, cuidando de aprovechar sus buenas
cualidades, le llama de nuevo a la corte, pero Nicéforo seguirá su vida
de monje aun en medio de todo el boato imperial.
Modelo de
virtud, se dedica a hacer la caridad entre los necesitados. Por
designación del príncipe se hace cargo del hospital general de Bizancio y
por su cuenta recorre las casas de los pobres, deja en ellos su dinero y
su hacienda, llenando a todos de la suavidad de su trato y de su
abnegada solicitud.
A nadie pues podía extrañar, fuera de algunos
monjes que no veían con buenos ojos la elevación de un lego
directamente al pontificado, el que Nicéforo, a la muerte del patriarca
Tarasio, fuera designado por el pueblo y por el emperador para
sucederle. De este modo, el 12 de abril del año 806, habiendo vestido
antes el hábito de monje, y recibidas las órdenes anteriores, el humilde
funcionario de la curia imperial se sentaba en el trono patriarcal de
Santa Sofía. Bien sabía Nicéforo a lo que le destinaría su dignidad y,
como previéndolo, durante su consagración tuvo aferrado entre las manos
un memorial, que él mismo había compuesto en defensa del culto a las
imágenes, y renovando el juramento de defenderlo en el acto de la
posesión, fue a depositarlo detrás del altar mayor como testimonio
público de las intenciones que llevaba en el momento de recibir su alto y
difícil cometido.
La subida al pontificado de San Nicéforo no
había agradado del todo a las diversas tendencias religiosas que por
entonces pululaban en la capital del Imperio de Oriente. Muchos
entreveían una nueva intromisión del emperador en los asuntos reservados
de la Iglesia; y otros aun de buena fe, como el famoso San Teodoro
Studita, temían cierto servilismo de parte del patriarca a todas las
iniciativas de la corte. El nuevo elegido logra, a fuerza de mansedumbre
y de paciencia, inspirar confianza a todos aun teniendo que renunciar,
como a veces hiciera, a ciertas prerrogativas de su dignidad en la noble
intención de no suscitar divergencias, dada la situación delicada en
que se encontraban todavía las relaciones entre la Iglesia y el Estado.
El mismo da cuenta de su modo de actuar en una carta, que envía al papa
León III, donde admite humildemente que, si es cierto que hubo de ceder
en algunas cuestiones transitorias ante el emperador, no lo hizo sino
llevado del bien de la paz y aun de la misma libertad de la Iglesia.
Con
todo, esta paz deseada no iba a ser, por desgracia, duradera. Y es
ahora, cuando ya entran en juego no solamente los principios vitales de
la fe, sino los derechos inviolables de la misma Iglesia, cuando
Nicéforo será el primero que se inmolará a la cabeza de su pueblo por
defender la verdad ante la insolencia y sectarismo de sus perseguidores.
Mientras llega el momento, él trabaja como buen pastor de su grey en la
mudanza y total reforma de las costumbres y sus preceptos dados desde
el púlpito recibirán doble fuerza por la conducta y fiel ejemplo de su
vida.
Durante este tiempo empieza San Nicéforo el copioso
apostolado de su pluma, que le colocará entre uno de los más
prestigiosos escritores de la Iglesia de Oriente. Sus obras, y más aún
las que escribe en el destierro, dan noticia de su espíritu elevado, un
conocimiento profundo de las Sagradas Escrituras y de la literatura
patrística, de su amplitud de doctrina, unido todo ello a una dialéctica
sutil y a una fina observación.
El 10 de julio del año, 813 el
patriarca Nicéforo coronaba emperador a un buen soldado, gobernador de
la provincia de Natolia, León V el Armeno, que hubiera sido un excelente
monarca, de no haberse dado a resolver cuestiones de teología en nada
aptas a su cargo y condición. Tal vez por seguir el ejemplo de los
Copránimos o por creer que con ello iba a robustecer más su poderío, de
hecho, ya desde el principio de su reinado, empieza a declararse contra
lo que él llamaba "la herejía de las imágenes", rechazando todo lo
decretado en el concilio anterior de Nicea. Con su conducta consigue
adeptos entre algunos obispos y hombres de influencia, como el gramático
Juan Hylilas. Pero el emperador busca, sobre todo, ganarse la voluntad
del patriarca. Pronto se da cuenta, sin embargo, de la ineficacia de sus
recursos y la situación se va agravando con ello más y más cada día.
Ya
no se hace solamente cuestión del culto de las imágenes, sino de la
intervención o no intervención de la autoridad civil en materia
religiosa. El emperador trata con ruegos y concesiones de atraer al
pontífice, pero éste permanece inflexible, llegando a decirle en una
ocasión: "Nosotros no podemos mudar las antiguas tradiciones: respetamos
las imágenes santas, como lo hacemos con la cruz y con los libros del
Evangelio". (Notemos que los iconoclastas adoraban la Cruz y los
Evangelios, pero no las imágenes del Señor y de los santos). El
emperador no se aviene y a veces hasta usa de estratagemas para ir
debilitando la decisión del Santo. Una noche anima secretamente a unos
soldados de su guardia para que con todo descaro se mofen de una imagen
de Cristo que estaba en la gran cruz colocada sobre las puertas de la
ciudad. De ello toma ocasión para mandar que se quitaran las imágenes de
todas las cruces, con el pretexto de evitar nuevas profanaciones. El
patriarca ve ya lo que se avecina y con sus obispos y abades se entrega
al silencio de la oración y de la penitencia.
No tarda mucho en
reunir el emperador en su palacio a todos los obispos, ortodoxos y
herejes, para que discutan en su presencia las diversas cuestiones. Los
primeros, con Nicéforo a la cabeza, le piden con toda humildad que deje
libre el gobierno de la Iglesia a sus pastores; pero León V, enfurecido,
les arroja de su presencia, rodeándose de sus adictos, a quienes
constituye en jefes de la Iglesia oriental. Pronto se reúnen éstos en
conciliábulo y citan al patriarca para que dé razón ante ellos de sus
hechos. Nicéforo se presenta, y movido de santa indignación les increpa:
"¿Quién os ha dado esta autoridad? ¿Ha sido el Papa o alguno de los
patriarcas? Os excomulgo, ya que en mi diócesis no tenéis jurisdicción y
la habéis usurpado". Los obispos le quieren deponer, pero esperan a que
se decida el emperador.
La ocasión llega pronto, con motivo de
las fiestas de Navidad del año 814. León V, siguiendo la costumbre
tradicional, se presenta en este día al lado del patriarca en la
basílica de Santa Sofía para venerar los sagrados iconos, pero,
instigado por los suyos, se niega a hacer lo mismo en la de la Epifanía.
A seguida, y ya sin miramientos, empieza una tremenda persecución
contra todos los adictos a la ortodoxia católica. Pronto el patriarca se
ve abandonado por la mayoría de los obispos. Estos quieren hacerle
comparecer de nuevo ante ellos y, como se negara, prohiben que se
hiciera conmemoración de su nombre en los oficios divinos, instando a la
vez al emperador para que, deponiéndole, le condenara definitivamente
al destierro.
No mirando a que el venerable anciano estaba
retenido en el lecho por una enfermedad, deciden su deposición al
principio de la Cuaresma. Llevándole en unas angarillas en la noche del
13 de marzo del 815, le arrojan en una barca, que le había de conducir a
la orilla asiática del Bósforo, a Scútari, para ser internado en el
monasterio de San Teodoro, que él mismo había construido a poca
distancia de la ciudad. Desamparado de todos, ultrajado, manda en
seguida su abdicación a los de Constantinopla, y se dispone a pasar sus
últimos días en la soledad y el recogimiento, que tanto añorara en la
juventud. En su destierro Nicéforo sufre y ora, se consuela con los
libros santos y escribe a su vez, siempre con el propósito de
desarraigar de su pueblo la herejía y el error.
Con el
advenimiento al trono de Miguel el Tartamudo (a. 820) los ortodoxos
quieren reivindicar de nuevo a su patriarca. Pero el nuevo emperador es
también hereje y pretende ganarse al santo varón, haciendo que rechace
de plano la doctrina que la Iglesia y los concilios habían sostenido
sobre las imágenes. San Nicéforo prefiere seguir padeciendo por la
verdad y de este modo, lleno de fatigas y de trabajos, en su pobre celda
del destierro y a los setenta años de edad, muere gloriosamente el 2 de
junio del año 829. Cuando más tarde, en la paz que dan a la Iglesia de
Oriente San Metodio y la emperatriz Teodora, vuelve a sonar con gloria
el nombre de Nicéforo, sus reliquias son trasladadas con todo esplendor a
la basílica de los Santos Apóstoles de Bizancio, el día 13 de marzo del
año 847. De nuevo se iba a encontrar el pastor entre su pueblo;
martirizado, pero con la luz de la gloria, y también con la humildad y
mansedumbre en que siempre había vivido.
La Iglesia griega da a
nuestro Santo el título de confesor de la fe y celebra su fiesta el 2 de
junio, aniversario de su muerte. La Iglesia latina lo hace el 13 de
marzo, aniversario a su vez de la traslación de sus reliquias.
FRANCISCO MARTÍN HERNÁNDEZ
